Chinatown in Antwerpen

Alleen in Antwerpen kan één straat de titel van 'stad' krijgen 😀. Dat gebeurde met de Van Wesenbekestraat, beter bekend als het Antwerpse Chinatown.

Wat ooit begon met Chinese bemanningsleden die met hun schip aanlegden in de haven van Antwerpen en hier bleven om handeltjes op te zetten, groeide uit tot een heuse wijk. Er verschenen tempels, restaurants, winkels, kortom alles wat met Chinese cultuur te maken had. Toen Mao in China aan de macht kwam en een communistisch regime werd ingesteld, stopte de toestroom van Chinese inwijkelingen. Maar er was nog wel de Engelse kroonkolonie Hong Kong, waarvan de inwoners stelselmatig de plaats van de oorspronkelijke Chinese immigranten innamen. Tegenwoordig hebben de plaatselijke restaurants dan in essentie ook een Hong Kong achtergrond. 

Ook al is Chinatown hier klein, toch is het er fijn en gezellig. Daar zorgen de vele Chinese accenten in de straat voor. Zo zijn er de marmeren leeuwen die zich langs weerszijde maar ook zowel aan het begin als einde van de straat bevinden. Zij zorgen voor geluk, voorspoed en bescherming. Er is ook de straatverlichting versierd met rode kapjes en versierd met draken die mij direct aan Chinese lampions doen denken. 

Maar om het echt als een Chinatown te bestempelen, is een toegangspoort onmisbaar. Die kwam er ook in 2010 al was dat een pak later dan initieel gepland. Immers de poort zou komen te staan aan de kant van het Astridplein aan het Centraal station gelegen en zou in 2007 de eerste Pagodepoort op het Europese vasteland moeten worden. Echter broodjeszaak Panos op de hoek gelegen, zag dit niet zitten. Immers de poort zou volgens hen te dicht bij de zaak komen te staan. Na vele jaren debateren, verscheen in 2010 dan toch eindelijk de lang verwachte poort en werd zo de tweede op het vasteland. Er werd een typisch Belgische oplossing gevonden. De poort staat immers niet helemaal in het midden, maar werd enige centimeters opgeschoven om Panos tevreden te stellen. De poort zelf komt uit China en werd in stukken verscheept. Het bestaat uit stalen pilaren met bovenop een keramisch dak, dat bestaat uit vergulde tekens en kleine mystieke figuren. De poort had uiteindelijk een kostplaatje van EUR 220.000 en werd hoog genoeg gebouwd om boven de bovenleidingen van de tram uit te komen.

Ook al is het Antwerpse Chinatown één straat groot, toch is het in het donker van de avond een plaatje.