Het boekendorp Damme

Damme wordt wel eens het boekendorp genoemd. Niet dat het dorp overloopt van de boekhandels, maar boeken spelen wel een belangrijke rol in het huidige Damme, maar ook in de geschiedenis ervan.

Elke tweede zondag van de maand, vindt hier een themaboekenmarkt plaats. 

Maar misschien nog belangrijker én de reden waarom Damme beroemd is in Vlaanderen en ver daarbuiten is het verhaal van Charles de Coster over Tijl Uilenspiegel. Hij schreef over deze legendarische figuur uit de Belgische folklore en liet hem geboren worden in Damme. Tijl Uilenspiegel werd neergezet als een Vlaamse vrijheidsstrijder die aan de zijde van de Geuzen tegen de Spaanse overheersing vocht. 

Hij werd het symbool van verzet tegen de onderdrukking en voorvechter van het gewone volk. Hij was een guitige jongen met veel gevoel voor humor en een tomeloze zin voor avontuur.  Ook nu is Damme Tijl niet vergeten, met een prachtig werk van Jef Claerhout ter hoogte van de huizenrij aan de Damse Vaart. In de beeldengroep houdt Tijl Uilenspiegel ons een spiegel voor.

Die Damse Vaart is een pittoreske waterloop die werd gegraven in opdracht van Napoleon Bonaparte die de Westerschelde wilde verbinden met Brugge en Breskens. Daarom wordt het ook wel eens het Napoleonkanaal genoemd en werd het uitgegraven door Spaanse krijgsgevangenen. Doel hiervan was niet één of andere militaire operatie, maar gewoon om zich al schaatsend te kunnen ontspannen in de winter of al zwemmend in de zomer. Wat de vaart zo pittoresk maakt, zijn de rijen populieren die het kanaal omzomen. Maar niet alleen daarom, ook door de aanwezigheid van de zogenaamde Schellemolen. Deze witgeschilderde stenen molen staat koninklijk op een heuvel sinds 1479 en is waarschijnlijk het meest gefotografeerde object in heel Damme. Het zorgt voor een magische sfeer tijdens een wandeling langs het water of een fietstochtje onder de bomen. 

Damme is technisch een stad, maar ligt als een klein dorp in de Vlaamse polders op enkele kilometers van Brugge. Voor het stadhuis van Damme, dat op zich al een pareltje uit de gotiek is en ook twee van de oudste klokken van Vlaanderen herbergt, staat het standbeeld van Jacob van Maerlant. Deze Vlaamse dichter uit de dertiende eeuw benadrukt nog maar eens het belang van het boek in Damme. 

Boekenliefhebber of niet, Damme is meer dan een bezoek waard, al is het maar om te genieten vanop een terrasje met zicht op het stadhuis of om de kerktoren te beklimmen voor een zicht op de omliggende omgeving.  Maar het is vooral een romantische plaats dat uitnodigt voor wandelingen langs die oh zo mooie vaart.