Hill of Crosses, Litouwen

De heuvel der Kruisen heeft zijn naam niet gestolen. Want dit plaatsje in het noorden van Litouwen, bulkt van en kreunt onder de kruisen. Toch is dit geen gewijde plaats maar begon het ooit met één kruis. 

Echte exacte gegevens ontbreken, maar dat eerste kruis zou geplaatst zijn op een voormalige verdedigingsheuvel na de Novemberopstand. Die opstand was een reactie op het bewind van tsaar Alexander I in Polen. Toch werd dat eerste kruis weggehaald door de overheid. Niet lang daarna stond er terug één. Eén kruis, werden er  twee. Twee kruizen werden drie... en toen liet men maar begaan.

Vanaf 1944 tot 1990 werd Litouwen bezet door de Sovjetunie. Litouwers beschouwden de heuvel als hun identiteit, hun religie en hun geschiedenis. Door de heuvel te blijven vereren, maakten ze de bezetter duidelijk dat ze altijd trouw zouden blijven aan hun eigen erfgoed. Zie het als vreedzaam verzet. De Sovjets deden nochtans hun best om nieuwe kruisen te verwijderen en probeerden men zelfs met bulldozers de heuvel te vernietigen. Maar niets kon de onverzettelijke Litouwers ervan weerhouden de heuvel te blijven opzoeken en kruisen te plaatsen.

Over de jaren heen groeide het aantal kruisen op de heuvel gestadig aan. Niet alleen kruisen werden geplaatst, ook crucifixen, Maria-beelden, gravures en heiligenbeelden. Het wordt nu beschouwd als symbool van het Litouwse onverzettelijke katholieke geloof.

Het is nu een echt bedevaartsoord dat in 1993 het bezoek kreeg van paus Johannes Paulus II. Hij noemde deze plaats 'een plek voor hoop, vrede, liefde en opoffering. 

Ik noem een vooral een bijzondere plaats, een mystieke plaats met ontelbare kruisen. Zijn het er honderdduizend? Zijn het er een miljoen? Zijn het er tienmiljoen? Wie zal het zeggen? Tellen kan men ze niet, maar dat het er veel zijn, is wel duidelijk. Trouwens ook vandaag kreeg de heuvel der Kruisen, er nog een kruisje bij.