Christmas shopping in Londen

Let me take you by the hand and lead you through the Streets of London ...

Ik heb inderdaad zelf geen hulp nodig om mijn weg door Londen te vinden, ik kan zelf voor gids spelen als het ware. Ik kan niet meer bijhouden hoeveel keer ik de stad bezocht heb. Wel weet ik dat het nu exact 10 jaar geleden was, van in de zomer van 2005 dat ik de Britse hoofdstad nog eens had aangedaan. Het was dus hoog tijd voor nog eens een bezoekje.

Om het goedkoop te houden ga ik met de bus via Calais waar we de overzet naar Dover nemen. Op 10 jaar tijd is er veel veranderd. Waar je vroeger nog gewoon op de boot  reed zonder enige controle, zijn die tijden voorgoed voorbij. Er zijn zowel in Dover als in Calais strenge identiteitscontrole van zowel de Franse als Engelse immigratiediensten.

Enkele uren later arriveren we in Londen. Het is voor mij een blij weerzien. Ik heb altijd iets met Londen gehad. Als we de Tower Bridge oprijden voel ik mij thuis. Veel is er niet veranderd, het nieuwe futuristische stadhuis uitgezonderd. De Tower, het parlement, de Big Ben, het staat er nog allemaal 😀.

Ik begin mijn uitstapje met een wandeling door de winkelstraten Regent Street en Oxford Street die versierd zijn voor de feestdagen. Toch ben ik een klein beetje ontgoocheld. Vroeger was het toch een beetje indrukwekkender. Ook de winkels zelf zijn niet zo uitbundig versierd zoals dat vroeger het geval was. Enkel het warenhuis Fortnum and  Mason op Picadilly heeft zijn  best gedaan. Prachtige etalages, de gevel met groen versierd. Binnen is de trappenhal een wellust voor het oog. Er is enkel veel te veel volk aanwezig. Fortnum and Mason is als hofleverancier bij de Engelsen zeer geliefd. Meer zelfs nog dan Harrods. Dat is er vooral voor de toeristen. Een echte Engelsman shopt bij Fortnum en Mason. Voor de feestdagen zijn de geschenkmanden een handig hebbedingetje. Ook het assortiment thee is indrukwekkend. Voor wie geld te veel heeft, is dit een adresjes om te onthouden.

Om de resterende uren te doden, stippel ik een wandeling uit van Picadilly Circus naar Trafalgar Square waar de grote kerstboom staat, die elk jaar door Oslo geschonken wordt. Dan trippel ik door over The Mall naar Buckingham Palace. De Queen heeft ook een boompje aan de deur staan en die wil ik niet missen. Ik keer terug via St. James Park tot aan Horse Guard Parade. Via Trafalgar Square, steek ik door naar Leicester Square waar er zich een op en top Duitse kerstmarkt bevindt. Ik bewonder de gevel van de beroemde M&M shop en via het Trocadero eindig ik terug op Picadilly Circus. Tijd voor een kopje Engelse thee met een heerlijke lemon tart erbij. Het wordt al wat donker en ik keer nog eens terug naar Regent Street nu de kerstverlichting aan is. Andere jaren blijft het toch indrukwekkender.

Met weemoed verlaten we Londen. Deze keer gaat het geen 10 jaar duren voor ik terug kom...